實際上，“沙恩霍斯特”號與“格奈森瑙”號戰列巡洋艦在此之前已經執行了多次戰鬥任務，而且有著不俗的表現。

戰爭爆發後，為了掩護“德意志”號與“斯佩伯爵”號裝甲艦到北大西洋上執行破交作戰任務，“沙恩霍斯特”號就在一艘輕巡洋艦與九艘驅逐艦的陪伴下，前往挪威海域活動，吸引英國本土艦隊的註意力。

這次行動沒有什麽亮點，順利完成任務之後，“沙恩霍斯特”號趕在英國本土艦隊到達之前，一溜煙的穿過了斯卡格拉克海峽和卡特加特海峽，溜回了德國在波羅的海的軍港，沒有與英國戰艦交手。

僅僅一個多月之後，“沙恩霍斯特”號與剛剛修好了鍋爐的“格奈森瑙”號（動力設備的問題一直困擾著“格奈森瑙”號）在威廉`馬歇爾中將的率領下，一同出擊，前往掃蕩冰島-法羅群島間的英國巡邏戰艦。

在這次行動中，兩艦先擊沈了一艘英國的輔助巡洋艦（由商船改裝而來，並非真正的戰艦），然後又與英國的“紐卡斯爾”號輕巡洋艦遭遇，隨後遭到英國海軍“納爾遜”號與“羅德尼”號戰列艦的追殺。

與敵人在海上周旋了幾天之後，因為兩艘戰艦的適航性太差，前主炮彈艙進水，“格奈森瑙”號的鍋爐又出了問題等原因，不得不在六天之後就返回了威廉港，結束了這場倉促的作戰行動。

七十二年（40年）二月份，修好了鍋爐的“格奈森瑙”號與換了“大西洋艏”的“沙恩霍斯特”號，帶上重巡洋艦“希佩爾海軍上將”號，以及二艘驅逐艦再次出擊。這次，兩艦的任務是“打劫”英國到挪威間的海上航運線。

結果，這次行動沒有任何收獲。

四月份，兩艦在岡瑟·呂特晏斯海軍中將的率領下再次出發。

也就在這次行動中，兩艦首次遭遇了英國海軍的主力艦：“聲望”號戰列巡洋艦。

戰鬥在黎明的時候打響，因為兩艘德國戰列巡洋艦位於東面，所以反而是沒有裝備雷達的“聲望”號首先憑借晨曦的曙光發現了德國戰艦。看到“聲望”號發出的炮口閃光之後，兩艘德艦才反應了過來。

按理說，這場戰鬥對兩艘德國戰列艦非常有利。

英國戰艦沒有雷達，而德國戰艦已經配備了雷達，而且性能還不算很糟糕。另外，“聲望”號只有六門十五英寸主炮，而兩艘德艦則有十八門十一英寸主炮，因此德艦的火力明顯超過了英艦。

問題是，戰鬥打響後不久，“沙恩霍斯特”號的雷達出了問題。

當時，英艦還在西面的黑暗之中，德艦根本看不到英艦，沒有雷達，就無法瞄準，更不可能準確開火。

當然，“格奈森瑙”號也沒有手軟。

戰鬥打響的第五分鐘，“格奈森瑙”號就用一次漂亮的齊射打中了“聲望”號兩枚穿甲彈。可運氣並沒有偏向“格奈森瑙”號。一枚穿甲彈直接穿透了“聲望”號的艦體，沒有在艦內發生爆炸。另外一枚穿甲彈也僅僅打掉了“聲望”號主桅桿的一根支柱，並沒有對“聲望”號造成多大的破壞。

很快，“聲望”號就還以顏色。

一枚十五英寸穿甲彈準確的打中了“格奈森瑙”號的艦橋，雖然這枚穿甲彈也沒有爆炸，但是砸斷通信線纜，通信設備，並且殺死了幾名火控人員，迫使“格奈森瑙”號不得不用後部射擊指揮所來指揮全部主炮。

好景不長，“聲望”號的準確炮火直接打掉了“格奈森瑙”號的後炮塔。

這樣一來，“沙恩霍斯特”號看不到西面的敵人，無法戰鬥。“格奈森瑙”號不但失去了火控指揮所，還被打掉了一座炮塔。

打到這個時候，兩艘德艦的處境已經相當艱難了。

同時，幾艘英國驅逐艦也在迅速逼近，隨時有可能發射魚雷。英國本土艦隊的其他主力艦肯定接到了消息，正在全速趕來。

相對而言，家境並不殷實的德國海軍根本不敢與英國本土艦隊死拼。

說白了，就算擊沈了“聲望”號又怎麽樣？英國本土艦隊還有“納爾遜”號，還有“羅德尼”號，還有“胡德”號，還有“反擊”號，還有更多的“喬治五世”級戰列艦。而德國海軍的兩艘“俾斯麥”級還沒有建成，兩艘“沙恩霍斯特”級就是德國海軍的當家花旦，更是德國海軍最有分量的籌碼。

打到這個地步，不撤也得撤。

此時，“格奈森瑙”號的鍋爐再次出現問題，航速從二十七節掉到了二十四節。

萬幸的是，海上的大風浪也同時讓“聲望”號的速度降了下來。

最終，兩艘德艦與“希佩爾海軍上將”號重巡洋艦會合之後，返回了威廉港。

六月份，“沙恩霍斯特”號與“格奈森瑙”號，再次與“希佩爾海軍上將”號，以及四艘驅逐艦前往北大西洋，攔截前往英國的商船。

在這次行動中，德國艦隊先後擊沈了英國武裝拖網漁船“朱庇特”號，油輪“石油先鋒”號，運兵船“奧拉馬”號，並且俘獲了醫療船“亞特蘭蒂斯”號。隨後，又與一支英國驅逐艦隊遭遇，並且在戰鬥中擊沈了“熱心”號與“阿卡斯塔”號驅逐艦。同時，“格奈森瑙”號被“阿卡斯塔”號發射的魚雷擊中，並且遭受重創。

為了避免受傷的“格奈森瑙”號遭到英國戰艦的圍殲，馬歇爾中將下達了撤退命令。

出港四天之後，德國艦隊返回了港口。

似乎英國海軍對這兩艘“神出鬼沒”的戰列巡洋艦惱火到了極點，在兩艦返回港口之後，“羅德尼”號戰列艦找上了門來，只是沒能用其十六英寸重炮教訓龜縮在港口內的“沙恩霍斯特”號與“格奈森瑙”號。

為了盡快修好被魚雷重創的“格奈森瑙”號，帝國還派遣了一批船舶工程師前往德國。

當然，“格奈森瑙”號的鍋爐也是一個巨大的問題，其在戰鬥中出的幾次問題都差點讓這艘戰艦回不了德國港口。

從兩艘戰列巡洋艦之前的行動來看，其主要任務就是破交。

說白了，只有十一英寸主炮的“沙恩霍斯特”號與“格奈森瑙”號也不是英國戰列艦的對手，甚至不是英國戰列巡洋艦的對手。

同時，破交作戰也是德國海軍的首要任務。

以當時的情況，北大西洋航線不但是英國的海上生命線，也是俄羅斯的海上生命線。

雖然美國還沒有參戰，但是隨著《租界法案》出臺，美國開始向英國、俄羅斯、法國等傳統盟國提供各種各樣的戰略資源。

僅在七十二年（40年）上半年，美國就向英國提供了八百七十五萬噸，向俄羅斯提供了四百二十萬噸，向法國提供了三百八十九萬噸，向西班牙提供了五十七萬噸物資，其中既有戰略資源，也有工業產品，甚至是大量軍事裝備。可以說，如果沒有美國的支持，法國與俄羅斯，乃至英國的日子都不會好過。

對德國來說，要想在陸地上擊敗俄羅斯與法國，就得掐斷北大西洋航線。

只是，在這個戰場上，德國海軍面對的不是法國海軍，也不是俄羅斯海軍，而是歐洲最強大的，即便在全世界範圍內都算得上是第一流的英國海軍。

當時，包括兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦在內，德國海軍的所有大型戰艦都只有一個任務，就是破壞北大西洋上的海運航線。

說白了德國海軍已不是上次世界大戰時的德國海軍。

如果與英國海軍正面交手，即便兩艘“俾斯麥”級戰列艦服役了，也絕不是英國本土艦隊的對手。

只是，德國海軍的破交作戰收到的效果非常顯著。

這並不是說擊沈了多少商船，而是將英國本土艦隊搞得焦頭爛額，而且不得不留守本土，隨時準備對付那幾艘“神出鬼沒”的德國戰艦。

打到這個地步，也只能用“無奈”來形容英國海軍的感受。

破交作戰的主動權在德國海軍手裏，德國海軍戰艦想什麽時候出發就什麽時候出發。英國本土艦隊只能被動防禦，還得時時保持戰備狀態。只要威廉港的德國戰艦煙囪裏冒出黑煙，英國本土艦隊的戰列艦就得起錨。而德國艦隊的官兵上岸睡大覺的時候，英國本土艦隊的官兵還得在海上吃苦。

當然，英國人也不會甘心一直被動。

作為歐洲，乃至北大西洋的海上霸主，被幾艘德國的“破船”牽著鼻子走，英國海軍不但不甘心，還非常惱怒。

也就在帝國強烈要求德國海軍采取實際行動，牽制住英國海軍的時候，英國海軍也在考慮該怎麽把那兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦送到海底去，結束這種無聊的，無奈的，而且意義不大的海上纏鬥。

也許，英國海軍需要的就是一次千載難逢的機會，或者說是親手創造的機會。

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